ワールドカップは、正式名称を「FIFAワールドカップTM（TMは小さく上部に表記してあり、trade markという意味）」といい、FIFA主催のナショナルサッカーチームの世界選手権です。
注：FIFAとはFederation Internationale de Football Associationの略で国際サッカー連盟。 本部はスイスのチューリッヒにある。
ワールドカップはサッカーの大会の最高峰と位置付けられ、テレビの視聴者数ではオリンピックを凌ぐ世界最大のスポーツイベントです。
1932年に開催される予定だったロサンゼルスオリンピックの競技種目からサッカーがなくなったため、前回、前々回のオリンピックではサッカーで二連覇を成し遂げていたウルグアイが建国100周年の記念行事として大会運営にかかる費用を全て負担してまでワールドカップを招致し、大成功しました。
この第1回のワールドカップの企画発案者は、FIFA会長だったジュール・リメで、1974年の第10回西ドイツ大会までは優勝国にジュール・リメ・トロフィーが贈られ、「ジュール・リメ杯世界サッカー選手権大会」と呼ばれていたのです。
ワールドカップはオリンピックと同様に四年ごとに開催されますが、オリンピックと同じくらいか、それ以上に盛り上がるサッカー大会の最高峰で、予選だけで一年から二年かかります。
これまでの優勝国は、最多の5回の優勝を誇るブラジルを筆頭に、イタリア・ドイツ（西ドイツ）・ウルグアイ・アルゼンチン・イングランド・フランスの7か国・地域だけです。
なお、2002年大会までは前回優勝国は予選免除されていたが、免除に伴う強化不足や収入減少が懸念されたり、予選枠拡大の要望があったりしたため、2006年のドイツ大会からは廃止となっています。
日本のプロサッカーリーグであるJリーグは、FIFA七代目会長のジョアン・アベランジェ氏がワールドカップの日本開催を日本サッカー協会（JFA）に打診したことがきっかけで誕生しました。
日本が初めて本大会に出場できたのは1998年に開催された第16回のフランス大会です。
2002年の第17回大会はワールドカップ初の日本と韓国の二カ国共同開催で、同時にアジア初開催でもありました。
